:·  Le fonctionnement détaillé de la rétine  ·:

	Mécanisme de la photosensibilité

La photoexcitation

Les phénomènes chimiques de la vision expliquent comment les photons de la lumière déterminent l'émission des influx nerveux optiques, dans la mesure, bien entendu, où le rayonnement oscillatoire électromagnétique correspondant à une longueur d'onde comprise entre 400 nm (bleu) et 700 nm (rouge).

L'article externe de la cellule visuelle est composé, comme on le voit sur la photographie en microscopie électronique (ci-dessous), de la superposition de quelques centaines de vésicules applaties, entourées d'une membrane plasmique continue. Il semble que la membrane vésiculaire soit constituée d'un feuillet bimoléculaire de lipides orientés, possédant leurs groupes polaires à la surface de la membrane, et que les molécules de rhodopsine soient disposées régulièrement à leur surface.

La rhodopsine, ou pourpre rétinien, découverte dès 1876 (Boll), est photosensible : cette molécule est formée par l'union intime du rétiniène, corps chimique appartenant au groupe des caroténoïdes et d'un support protidique complexe, l'opsine. Ce support contient le rétiniène, à l'état de repos replié sur lui-même dans sa forme "11-Cis" ; l'impact d'un photon de lumière isomérise la forme 11-Cis en forme "tout-trans" qui est dépliée. Le rétiniène quitte alors son support protidique. De cette rupture naîtrait l'excitation visuelle (schéma ci-contre).

Le rétiniène 11-Cis est reconstitué après un cycle complexe, soit à partir des réserves, soit à partir de l'apport alimentaire (vitamine A₁).

Photographies de cellules visuelles

Schéma des cellules visuelles

	Phénomènes électrophysiologiques

E. R. G., lumière rouge, obscurité

La réponse de la rétine à la lumière peut être enregistrée électrophysiologiquement. C'est l'électrorétinogramme (ERG), traduction globale du potentiel d'action de la rétine que l'on étudie après un flash aux paramètres déterminés (durée, couleur, brillance). Cet électrorétinogramme est fait de la succession d'ondes a, b₁ et b₂ (ci-contre). Les ondes a et b₁ appartiennent au système photopique (cônes) et sont donc diminuées après éblouissement prolongé ou au cours de certaines maladies ; l'onde b₂ appartient au système scotopique (bâtonnets) et n'apparaît franchement qu'après adaptation à l'obscurité. L'ensemble de ces accidents dure environ 200 ms.